Grund: Im Endspiel wartet nun ausgerechnet die jüngere der beiden Williams-Schwerstern – namentlich Serena, weithin bekannt als aktuelle Nummer 1 der Welt und beste Tennisspielerin der Gegenwart.  
 Spannung ist in dieser Saison also auf jeden Fall garantiert. Tip-Off zur neuen Spielzeit ist übrigens in der Nacht von Dienstag (17. Oktober 2017) auf Mittwoch (2:00 Uhr) mit dem Kracher zwischen — wie könnte es anders sein — den Celtics und den Cavs in Cleveland.  
  Während sich „La Roja“ und die Azurblauen noch um das direkte WM-Ticket balgen, befinden sich die nun in Europa gastierenden Teams aus Kolumbien und Uruguay bereits auf Kurs: In der kontinentalen Ausscheidung muss sich das Duo derzeit keine Sorgen um die WM-Teilnahme machen. 
 „Es ist egal, wer die Gegnerin ist. Jede, die im Halbfinale steht, hat das verdient. Ich sehe mich nicht als eine Favoritin“, erklärte Kerber, die sich in der Runde zuvor gegen Darja Kasatkina ein sehenswertes Duell geliefert hatte, in dem sie letzten Endes mit 6:3 und 7:5 die Oberhand behielt. 
  Nachdem zuvor in den Playoffs Houston (4-1) und Portland (4-1) locker ausgeschaltet wurden, verschaffte dieses eindrucksvolle Comeback dem Titelverteidiger noch mehr Selbstvertrauen. Und die leichte Knieverletzung, die sich der MVP am Anfang der Playoffs zuzog, scheint endgültig ausgeheilt zu sein.  

Und wie! Als einzige Teilnehmerin hat sie beim dritten Grand Slam-Turnier des Jahres noch keinen Satz abgegeben. Sie sei nach ihrem Leistungstief im Frühjahr wieder im „Melbourne-Modus“, sagt Kerber selbst.  
 Einem souveränen 4:1-Erfolg über Absteiger Italien folgte das erwähnte Endspiel gegen Lettland, das schließlich einen glücklichen aber nicht unverdienten Erfolg brachte.  
  Nicht ganz so düster, aber dennoch keineswegs komfortabel gestaltet sich die Situation für Bayer Leverkusen. Der deutsche Vertreter muss am Mittwochabend in der heimischen BayArena einem 0:1-Rückstand hinterherlaufen. Und zwar gegen niemand geringeren als Lazio Rom, das die Vorsaison als beachtlicher Tabellendritter der italienischen Serie A beschloss. 
 Umso mehr gilt dies, nachdem gleich zum Auftakt das Aufeinandertreffen mit dem deutschen Rekordmeister Bayern München ansteht. 
  In der Vorsaison konnte der FCA in Dortmund allerdings überraschen und holte ein 1:1.  

 Bis sich die zahlreichen neuen Spieler zusammenraufen, wird vor allem auf Moral und Kampfgeist gesetzt: Ging zunächst gegen die Löwen nie der Glaube an den Sieg verloren, ließ sich das Team jüngst gegen Großaspach auch von einem zwischenzeitlichen Rückstand nicht irritieren.  
 Vor allem der 2:1-Heimerfolg im Derby gegen Borussia Mönchengladbach bringt dem „Effzeh“ plötzlich wieder Hoffnung und Zuversicht auf den Klassenerhalt. Der Rückstand auf den Relegationsplatz beträgt nur noch sieben Punkte.  
  „Marin war die ganze Zeit unser Leader. Er hat alles gewonnen, obwohl er den gesamten Druck auf seinen Schultern hatte“, zeigte sich im Anschluss auch Teamkapitän Željko Krajan erleichtert, einen Spieler dieses Formats in seinen Reihen zu haben. 
  In der Abendpartie (18:30 Uhr) hat FC Ingolstadt Hertha BSC zu Gast. Beide Mannschaften konnten aus den ersten neun Spieltagen 14 Punkte holen. Während die Hauptstädter aufgrund der Tordifferenz auf Rang fünf zu finden sind, müssen sich die Schanzer mit dem achten Platz zufrieden geben. Ein Heimsieg könnte einen großen Sprung nach oben bedeuten. 
  Phil Taylor ist mit 14 Titeln der Rekordchamp. Inzwischen hat sich der Engländer jedoch zur Ruhe gesetzt. Zuletzt war Taylor bei der WM 2017/2018 im Einsatz, bei der er bis ins Finale vordrang.  

 Drei Mal trafen die USA und Kroatien bislang im Daviscup aufeinander, alle drei Mal jubelten am Ende die Kroaten über den Sieg. 2003, 2005 und zuletzt 2009 ebenfalls im Viertelfinale mit 3:2, allerdings in Kroatien.  
 Dazu hat die Mannschaft von Coach Pete Carroll mit Russell Wilson — ähnlich wie die Panthers mit Newton – einen der mobilsten Quarterbacks der Liga. Allerdings könnte der Rücktritt von Running Back Marshawn Lynch die Ausgewogenheit in der Offense negativ beeinflussen und so den Druck auf Wilson deutlich erhöhen.   
 Während also die beiden Finalisten der letzten EM, Frankreich und Dänemark bereits nicht mehr in den Titelkampf eingreifen können, hat die deutsche Mannschaft den Sprung ins Halbfinale geschafft. Dort wartet am Freitag (18:30 Uhr) Norwegen, das sich sensationell in der Hauptgruppe I Platz eins holte. 
  „für mich sieht er immer noch wie der große Favorit aus. Er geht die Tour immer perfekt an und war in der Vergangenheit immer brillant.“  
 In den sieben Ausgaben seit der Wiedereinführung im Jahre 2009 hatte der Bronze-Gewinner der Liga lediglich in zwei Fällen das bessere Ende für sich — auch in den letzten drei Spielzeiten konnte jeweils der Erstligist dem drohenden Abstieg von der Schippe springen.  

 Immerhin steigen nicht weniger als 25 der insgesamt 32 Erstrundenduelle am Samstag und am Sonntag. Los geht`s samstagsnachmittags um halb Vier, wenn unter anderem die Bundesligisten aus Köln, Wolfsburg, Leverkusen, Bremen, Gelsenkirchen und Frankfurt ins Geschehen eingreifen.  
 Allerdings ist Werder gefordert zu gewinnen. Einerseits, um den Kontakt zum rettenden Ufer nicht abreißen zu lassen (fünf Punkte Rückstand) und andererseits, damit der Trainer-Effekt nicht gleich wieder komplett verpufft.  
  Auf der anderen Seite sind die Mainzer zum Punkten verpflichtet, wollen sie nicht noch weiter in den Abstiegs-Sumpf gezogen werden. Der Rückstand auf Rang 15 beträgt für die Rheinhessen, die auf dem Relegationsplatz liegen, drei Punkte. 
  „Genau das habe ich erwartet, als ich die Teilnehmer sah. Wenn die Möglichkeit besteht, ziehen wir offenbar immer die deutschen Teams.“  
 Quoten Stand vom 14.3.2018, 08:42 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.